金融機関から地域価値向上会社への変身

── 改めて、YMFG及び山口キャピタルについて簡単に説明をお願いできますでしょうか。

──スタートアップ投資もそのタイミングで?

古堂：はい。地域にリスクマネーを供給するプレーヤーが山口県にいないという課題をグループ全体で感じていて、2017年にスタートアップ投資専用の1号ファンド（30億円規模）を組成しました。また、地域でのイノベーションを起こす活動もまだまだ足りないという危機感があり、投資とその周辺の活動の両方をだんだんと拡大してきた形です。私がスタートアップ投資チームに関わり始めたのは翌年の2018年で、YMFG投資共創部の立ち上げに重なります。

──山口キャピタルとしては、この2017-2018年あたりが大きなターニングポイントになっているんですね。

吉村：そうですね。私が山口キャピタルに参画したのも同じく2018年です。当時から今まで、山口キャピタルスタートアップチームの投資担当として活動しています。

山口キャピタルのスタートアップ投資部門では、2つのメインファンドと地域特化のファンドを運用しており、3ファンド合わせて63億円の規模になります。オールステージ、オールジャンルに投資を行っていて、これまでに60社以上のスタートアップへの投資実績があります。

──ドーガン・ベータのファンドへLP出資いただいたのもその頃ですよね。

古堂：はい。1号ファンドを立ち上げて、さあ投資を行っていこうというタイミングを迎えていました。そのためのスキル・ナレッジ・ネットワークを貯めていくという意味で、いくつかの独立系VCさんのファンドにLP出資をしました。YMFGとしては、「地域価値向上会社」に向け舵を切っていたのもあり、同じく地域の価値の文脈で検証を進めていたドーガン・ベータさんのファンドにも出資する運びになりました。

イノベーションの土壌をつくるためのイベント

──CVCとして、着実に歩みを進めてきたという印象があります。

吉村：そうですね。また、ただ投資を行うだけではなく、地域でのイノベーションという文脈で、その土壌をつくる必要があるという議論も活発で。2018年と2019年には、ユニコーンプログラムという名前のアクセラレーションプログラムも行いました。

──山口と、それから広島で開催しましたね。僕も関わらせていただきました。

吉村：東京でMorning Pitchなどのイベントに参加したのですが、東京にはスタートアップの活気みたいなものを身近に感じるイベントがたくさんあるなと。一方、地域にはそのようなものが少なくて。例えば山口で、スタートアップを身近に感じるようにするにはどうしたらいいかということを議論した覚えがあります。

ユニコーンプログラムは、地域とスタートアップとを結びつけること、地域の中核企業がスタートアップの支援を行うことを中心として企画されました。実際に開催後には参加者から「目新しさを感じた」という声を多くいただきました。やっぱりスタートアップはまだまだ地方では身近なものではないんだなと実感したと同時に、時代の担い手を生み出していく必要性も改めて感じたんです。

──2回とも大盛況で、さあ第3回どうしようか、、というタイミングでのコロナ禍突入でした。

吉村：はい。大規模なイベントの開催は一旦中止し、投資活動を着実に進めてきました。2021年8月には2号ファンドを30億円の規模で組成することもできて。そしてコロナもだいぶ落ち着いてきた2022年の春、そろそろ大規模イベントを復活させたいよね、という機運が高まってきまして、私がプロジェクトマネージャーに任命されました。

──当時の率直な気持ちはどうだったんですか?

吉村：以前のイベントの運営メンバーでもあったこともあって経験は一定程度あったため、相当ハードル高いなというのが正直な気持ちでした(笑)。企画について複数のアイデアはあったのですが、方向性や内容について非常に悩みましたね。

──山口キャピタルとして、イベントを通じたグループ全体のメリットを明確に打ち出す必要もありますよね。

吉村：おっしゃる通りです。地域のためのイベントにすることが第一目標であることは言わずもがなですが、グループの経営陣にも納得してもらうような企画を考える必要がありました。

特に、長期的目線と短期的目線での成果のバランスは難しい問題でした。例えば地域におけるスタートアップへの意識を高めていくなど、長い目で見た時に効果のあるイベントにすることを目指したい一方で、スタートアップと参加企業とのマッチング件数など、グループとして短期的な成果も出す必要があると思っていたので。

──その頃、どんなイベントにしようかっていう壁打ちを僕もさせていただきました。

吉村：その節はありがとうございました(笑)。まさにそのバランスの相談をさせてもらって。例えば商談イベントのようなものであれば、計測できる分かりやすい指標がありますし、イベントの意味をすぐに感じることができます。しかし林さんからは、「それだと絶対失敗するよ」みたいなことを言われて。

──本当、無責任なことを言ったなと反省しています(笑)。

吉村：今ではあの時に言ってもらってありがたかったと心から思っています。地域価値向上会社であるというグループの方向性を軸に据え、山口キャピタルとして、地域でのイノベーションと次世代の担い手の創出をやるべきだと覚悟が決まりました。

──とはいっても、 有意義なイベントであることの証明が短期的に難しいという側面もあるので、経営陣に納得してもらうのは難しかったのでは?

古堂：それが意外と難しくなくて。グループとしてやるべきことや地域の中での役割ということを説明した時に、長期的なスパンでの企画に同意してくださったのが大きいです。

──地域価値向上会社としてのYMFGの矜持を感じるエピソードですね。

古堂：下関を中心としたエリアを地域のイノベーション創出の中心にしていきたい、と、5年後に実現したい下関の姿を語ったんです。まだふわっとしている解像度ではあったんですが。

イベント名も、Shimonoseki Add-venture Summit と、下関という名前を押し出す形にしました。今後も下関で続いていく、そういったイベントを作りたかったんです。

来場者が、”行動に移せる” ことを重視した

──イベントとしては、規模もそうですが、少し前のものと違う印象がありました。

吉村：コロナ以前にスタートアップ企業を中心にしたイベントを開催し、山口でもスタートアップを身近に感じてもらうことや認知がとれてきたことの実感はありました。じゃあ実際に行動に移すには? というのがSASの大きなテーマになりました。

──SASは、他のスタートアップカンファレンスとは参加者層もずいぶん異なりますよね。

古堂：そうですね。スタートアップ関係者だけでなく、地元企業、行政、大学関係者などの幅広い方に参加いただきました。また、青森や島根などの地方銀行の方々が視察に来られていたり、地方銀行からも注目度は高かったと思っています。

DREAM SHIP下関 という下関で一番大きな会場を使い、来場者は800人を超えて会場に熱気が溢れていました。

吉村：下関のスタートアップイベントにそんな人数が集まることが前代未聞だったのですが、そういった参加者が「本気で考え、行動するためのサミット」というテーマを大事にして企画をしていきました。

──たしかに、企画や登壇者も、そのテーマで一貫されているように感じました。

吉村：SAS2023の1日を大きく分けると、3つのパートになります。まずはキーノートセッション、その後にスタートアップによるピッチがあり、最後にはパネルディスカッションです。

キーノートセッションは、DeNAの南場さんとGOの三浦さんにお願いし、地域における新しい挑戦の大切さなどについて語ってもらいました。参加者が本気で考え、自分ごととして捉えることができるような内容だったのがよかったと思っています。その熱量のまま、ピッチイベントに入っていきました。

ピッチ登壇者にはピッチが終わるとネットワーキングブースに移動してもらうことになっていて、そこで登壇者と観覧者とのマッチングをつくれればと考えていました。正直、本当にマッチングが生まれるかどうか不安だったのですが、結果的に200件以上のマッチングを確認することができました。

──ブースにも途切れることなく人がひしめいていましたよね。

古堂：本当に盛況だったと思います。記録されているもの以外でも多くのコミュニケーションが生まれたはずで、テーマにあるように、行動に移した証明だと感じることができました。

──パネルディスカッションの方はいかがでしたか。

吉村：DREAM SHIP下関の広さを活かし、2会場で2つのセッションが同時に開催される形をとったのがうまくいったと思います。入場者がそれぞれ興味のあるパネルディスカッションを視聴できるようにしたかったんです。

登壇者には東京でも実現できなそうな顔ぶれが並び、登壇者の方々には本当に感謝です。

──僕は、地方VCとしての立場から、地方企業のアップデートについてのセッションのモデレーターをさせていただきました。Unlearningという単語が1つのキーワードになりました。

セッションの様子。左から林、JOINS猪尾氏、ビザスク草野氏、チャッピィ廣石氏

吉村：参加者からのアンケートで、経営における人材についての考え方など、これまでの地方での既成概念を変える必要性に気づいた、といったフィードバックが多くありました。実際にこの学びを行動に活かしてもらえれば、本当に嬉しいことですね。

「この時期に下関でSASがある」を当たり前にしたい

──当日、グループの銀行員の皆さんも大勢スタッフとして参加していたのも印象的でした。

古堂：イベントについて、本店の館内放送やポスターでも宣伝していました。「地域で新しい挑戦を」と言う前に、社内で挑戦マインドを波及させたかったという思いがあったんです。

結果的にグループの社内役員の方にも全員来ていただきましたし、グループ傘下の3つの銀行の頭取にも参加いただきました。

──社内の評価は実際どうだったんでしょうか。

古堂：よかったです、むしろ「絶対来年もやってね」というような反応をいただきました。個人的にも100点満点だと思っています。

吉村：初めての規模のイベントだったので、不安もあったのですが、無事に終了でき安心しました。実は、次回の開催を2024年2月ごろと仮置きして、少しづつ準備も始まったところなんです。

──SAS2024ですね。どのようなイベントにしたいですか?

吉村：前回の開催で形ができてきたので、それを超えていくイベントにしたいですね。山口キャピタルのメンバーで手探りで始めた前回ですが、今度はもっとグループ全体を巻き込んだイベントにしたいと考えています。地域価値向上会社として、スタートアップの可能性についてもっと知ってもらいたいんです。

また、下関の長期的なエコシステムのために、次の時代の担い手を生み出すことも重視したいです。具体的にいうと、学生の誘致ですね。せっかく第一線で活躍している人が集まるイベントなので、若者にもその熱気を伝えていきたいと考えています。

──最後に、山口キャピタルとしての意気込みをお願いできますか。

古堂：山口キャピタルでは「エクイティの力で地域を変革する原動力となる」というミッションを掲げています。地方には、成長を諦めている事業者、現状維持でいいと思っている事業者が多くいて、それは我々の責任でもあります。それでは地域は衰退する一方ですし、そのために挑戦の後押しをしていく必要がある、という思いでやっています。

吉村：SASもその1つのアプローチだと思いますし、地域全体を盛り上げたいという思いが前提にあり、下関をその中心にしたいです。「この時期に下関でSASがある」というのを当たり前にできるよう、頑張っていきたいですね。